나전칠기, 전통을 넘어 살아움직이는 예술이 되기까지
옻칠이란 옻나무를 부르는 우리말 ‘옻’과 옻나무의 한자어인 칠‘漆’이 합쳐진 말로 ‘옻’ 또는 ‘칠‘漆’을 말하는 같은 말이다. 옻은 옻나무에서 채취한 수액으로 100% 자연에서 얻는 천연 도료로서 옻 특유의 광택과 깊은 색감은 그 어떤 도료보다 우수하다. 옻은 옻나무의 재배량과 채취량이 극히 제한되어있고 예로부터 매우 고귀한 재료로 여겨져 왔다. 또 옻칠은 장인의 솜씨를 요구하는 고도의 정제기술과 수많은 공정 때문에 그 가치가 매우 높아 주로 왕실과 양반가에서 사용할 만큼 귀하게 여기는 선망의 대상이기도 했다.
예로부터 옻칠로 된 주방용품을 사용하면 매우 위생적이고 음식의 맛과 향을 그대로 유지시켜준다 하였으며, 이러한 옻칠의 우수한 장점 때문에 고급생활용품에 많이 이용하였다. 실례로 고려대장경이 800여년의 세월을 버틸 수 있던 것도 대장경을 보관하는 여러 장치 뿐 아니라 대장경 전체에 옻칠이 칠해져 있기 때문이라고 할 수 있다.
나전(螺鈿)은 천 년 전 고려 때 부터 장인들의 세심한 손끝으로 이어 온 전통 공예기법으로 우리의 고유어로 자개’라고 불러왔습니다. 빛깔이 아름답기로 소문난 우리나라
바다의
소라나 전복, 진주 조개 등의 껍질을 정성스럽게 갈아 그 안쪽에 있는 반짝이는 층을 드러내고, 검게 옻칠한 기물위에 한 점 한 점 빛을 새기듯 자개를 붙입니다.
그리고 다시
칠을 한 다음 조심스레 긁어내면 영롱하고 찬란한 빛이 갖가지 문양으로 되살아납니다. 그래서 나전에는 으레 칠이라는 말을 붙여 나전칠기라고 합니다.
나전은 반드시 옻칠이 동반되는데 자개를 잘라서 섬세한 문양을 만들고 자개를 일일이 오려 붙이고 표면에 옻칠을 반복하는 어려운 작업을 통해 만들어집니다. 이렇게
만들어지는
나전칠기는 검거나 때로는 붉은 매끄러운 재질의 바탕위에서 천연의 자개가 매우 영롱한 빛을 발하여 마치 보석처럼 반짝거리는 화사한 아름다움을 보여줍니다.
동양의 신비로 알려져 있는 나전은 중국과 한국, 일본 등 세 나라에서 아름다움을 꽃피우며 전통을 이어오고 있으며, 그 중 우리의 솜씨가 으뜸으로 인정받고 있습니다.
특히
고려시대의 나전은 눈부시게 발달하여 도자기 공예와 더불어 고려의 대표적 공예가 되었습니다.《고려도경》에는 고려의 나전칠기에 대하여 “그 기법이 매우 세밀하여 귀히
여길
만하며, 나전이 장식된 말안장도 매우 정교하다”는 기록이 있습니다.
나전칠기는 고려 때부터 천년을 이어 온 천년의 빛이자, 우리 민족의 고고한 품성과 솜씨를 대변하는 뛰어난 전통입니다. 장인의 손길로 처음부터 끝까지 수작업으로
만들어지는
나전칠기는 선조들의 뛰어난 예술 감각을 일상에서 즐길 수 있는 실용 예술품입니다.